Emmanuel Jal - krigsbarn och fredshjälte

Det är lätt att räkna upp namn på så kallade krigshjältar och fotbollshjältar. Men hur många fredshjältar känner du till? Jag stötte på en av dem för en tid sedan. Han namn är Emmanuel Jal. Namnet betyder Gud med oss. Det kan verka ironiskt när man hör Emmanuel berätta om sin barndom, men helt naturligt när man hör vad som hände sen. 

Emmanuel Jal föddes i byn Tonj i södra Sudan. Han var bara en liten pojke när inbördeskriget bröt ut. Hans pappa gick med i Sudan People’s Liberation Army i kampen mot den korrupta regeringen. Hans mamma mördades av regeringssoldater när Emmanuel var sju år. Då beslöt Emmanuel att tillsammans med tusentals andra barn bege sig till Etiopien där de trodde att de kunde få gå i skola och få utbildning.

Men det gick inte som Emmanuel och hans kompisar hade tänkt. De blev i stället tvångsrekryterade av befrielsarmén och förda till ett träningsläger i Etiopien. För den utomstående såg lägret ut som en skola där det var beläget invid internationella hjälporganisationer och FN:s representation, men bakom de stängda dörrarna tvingades barnen lära sig att strida och döda.

- Jag hade inget liv som barn, berättar Emmanuel. Under mina fem år som barnsoldat var mitt främsta mål att döda så många muslimer som möjligt.Efter några år tvingades befrielsearmén till reträtt tillbaka in i Sudan där de fortsatte att strida mot regeringsstyrkor i staden Juba.

– Många barn blev bittra och ville veta vad som hänt dem. Alla ville vi hämnas, säger Emmanuel.

Han och flera andra barnsoldater beslöt då att fly. Efter tre månader på flykt kom de som inte dött under flykten fram till staden Waat. Emmanuel var då 11 år.

I staden Waat mötte han den brittiska biståndsarbetaren, Emma McCune. Emma hjälpte Emmanuel att komma därifrån och tog honom till Kenya där Emmanuel fick gå i skola.

Genom sången och musiken kunde Emmanuel bearbeta sina traumatiska upplevelser som barnsoldat. Han började också aktivt hjälpa andra utsatta, både gatubarn och andra flyktingar. Uppmuntrad av sina vänner blev Emmanuel allt aktivare som sångare och musiker. Han upptäckte att människor gärna lyssnade på hans musik och berördes av hans texter. Så småningom fick han också ett skivkontrakt. Hans första singel hette All We Need Is Jesus (Allt vi behöver är Jesus). Den blev en hit i Kenya och spelades också på radiostationer i Storbritannien.

Musiken hade hjälpt Emmanuel att bearbeta sina upplevelser och helas i sitt inre. För Emmanuel blev rap och hip-hop hans sätt att mana till fred och försoning mellan olika etniska och religiösa grupper i Sudan.

Hans första album, Gua (som betyder god och kraft), är en blandning av rap på arabiska, engelska, kiswahili, dinka och nuerspråket. Texterna handlar om det sudanesiska folkets längtan att återvända till ett fredligt och självständigt hemland.

I sången War Child berättar Emmanuel: Jag är ett krigsbarn / Det finns en orsak till att jag överlevde / Att berätta min historia, att beröra andras liv.

Albumen Ceasefire och War Child har etablerat Emmanuel som en av det främsta afrikanska rapartisterna. Förhållandet till de amerikansk hip-hopförebilderna är dock inte okritiskt. Jal menar att amerikanska gangsterrappare medverkar till att upphöja våld, droger, girighet och sexuellt våld. Många av dem är själva offer för fattigdom och våld och ser musiken som en utväg att skaffa sig gatukredibilitet och bli någon. Bakom gangsterrapparna står givetvis starka ekonomiska intressen.

- Vi har mist en generation genom denna våldsamma livsstil / Nu vill ni sätta in den i (video)spel för barn, rappar Emmanuel Jal.

Kriget och våldet stal Emmanuel Jals barndom. Idag vill han skydda de unga och trygga deras barndom genom sin musik.

Hans musik är helande för alla unga som drabbats av krig eller själva tvingats kriga. Samtidigt fördömer den alla krafter som orsakar krig.

Emmanuel säger: Musiken är stark och det enda som kan tala till dig, till ditt hjärta och din hunger utan att fråga om lov.

Emmanuel Jals berättelse är hans egen. Han har sett våldet och kriget på nära håll, men han fick en möjlighet bryta med sitt förflutna och jobba för fred och försoning. Det kan vi också få göra med fredshjälten Emmanuel Jal som inspiration och förebild. 

Jan Edström