Pionjärer för religionsfrihet

Thomas Helwys (ca 1575-ca 1616) som grundade Englands första baptistförsamling 1612 utanför London, skrev i en bok samma år, med adress till Kung James I av England, följande minnesvärda rader: "Låt dem vara avfällingar, turkar, judar eller vad som helst, det tillhör inte den jordiska makten att straffa dem på minsta sätt... människors religion är mellan Gud och dem själva". För den åsiktens skull kastades han i fängelse och avrättades som en av den tidiga baptismens många martyrer.

I USA blev Roger Williams (1603-1683) förföljd för sitt arbete för religionsfrihet. I januari 1636 flydde han till Massachusetts och tog sin tillflykt till några vänner bland indianerna. Följande vår grundade han kolonin Rhode Island där alla invånare, var och en, garanterades samvetsfrihet och religionsfrihet. Williams var också med och grundade den första baptistförsamlingen på västra halvklotet.